七五三の意味とは何でしょうか。
なぜ3歳・5歳・7歳に祝うのでしょうか。
その由来をひもとくと、日本人の祈りと歴史が見えてきます。
最近、海外の友人からこんなことを聞かれました。
「七五三ってなに？」
ちょうど友人のお子さまが七五三を迎えたと聞き、あらためてこの行事について調べてみました。
一言でいえば、
こどもが3歳・5歳・7歳になったときに、その成長を祝う日本の伝統行事。
なのですが・・・
調べれば調べるほど、そんなに単純なイベントではないようです。
どうやらこの行事には、日本ならではの祈りのかたちが表れているようなのです。
七五三とは
七五三とは、５歳の男の子と、３歳・７歳の女の子が、11月15日前後の吉日に、神社や寺院に参拝して、こどもの成長を神さまやほとけさまに報告し、祝う儀式のことです。
年齢については、地域や家族によってバラつきがあるようで、数え年（誕生日を1歳として、それ以降元旦に1歳ずつ足される）で行ったり、年齢による男女の区別がなかったりする場合もあるようです。
最近では、家族みんなで着飾って写真を撮りに行ったり、SNSにかわいらしい姿を載せたりするのも当たり前のように行われていますね。
もともとは、土地を守ってくれている氏神さま（＝地元の神社）にお参りに行くのが一般的だったようですが、最近は大きな神社や有名なお寺にお参りに行くことも珍しくありません。
紅葉の美しい季節に晴れ着を着てちょこちょこ歩くこどもと、着物やスーツで華やかな姿のパパとママ。日本の秋の風物詩でもありますね。
このように、着飾ってお参りに行くという習慣は、江戸時代中期から都市文化として定着していったといわれています。
都会的な、ちょっと華やかな文化として流行し、憧れられて、広まっていったのでしょう。
ではなぜ、3歳と5歳と7歳なのでしょうか。
なぜ11月15日なのでしょうか。
七五三はなぜ3歳・5歳・7歳？
実は、七五三は、最初から７・5・3ではなかったのです。
7歳・5歳・3歳の儀式は、それぞれ別々に存在していて、その歴史は平安～室町時代の貴族文化にまでさかのぼります。
まずは、３つの儀礼を紹介します。
- 帯とき
室町時代に始まったとされる儀式。
日付は特に決まっていませんでした。
こどもの着物のつけ紐（作務衣や武道の道着に今もついてますね）をはずして、正式な新しい帯を結ぶ儀式のこと。
着物が崩れてしまうようなやんちゃなこどもが大人の仲間入りをするというわけです。
- 袴着
平安時代中期に公家が行っていた儀式。
生まれて初めて、正装である「袴」をつける儀式のこと。
「あかちゃん」から「こども」への成長を祝う習わしで、現在の皇室でも、数え年5歳の11月1日に、「袴着の儀」として執り行われています。
- 髪置き
鎌倉時代に始まった儀式。
11月中旬ごろにおこなわれていました。
もともとは、衛生管理のために髪を剃っていたあかちゃんが、髪を伸ばし始める2～3歳ごろに、白髪にみたてて綿帽子をかぶせ、長寿をお祈りする儀式だったそうです。
だんだんと形が変わり、おかっぱ頭のこどもが髪を結う儀礼となっていったそうです。
別々に存在していたこれらの、【あかちゃんがこどもになる儀式】。
始まったころは男の子も女の子も関係なく行われていて、年齢も定まっていなかったんだそうです。
要は、
だいたい3～7歳ごろに、これらの儀式をするよ！
どれか1つしかしない場合もあるよ！
って感じだったんだとか。とってもアバウト！( ´∀｀ )
七五三はなぜ11月15日？
これらの【あかちゃんがこどもになる儀式】は、公家や皇室から始まり、長い歴史の中で武家、そして庶民へと派生していったのですが、儀礼の始まりから何百年もたった江戸時代のことです。
第５代将軍の徳川綱吉さんがこの日付決めてました！
綱吉さんのこども徳松くん（1679年７月生まれ）のお祝いを、１１月１５日に行ったそうです。
他にも、陰陽道における吉日だったからという説などいろいろとありますが、いずれにしても、徳川綱吉の時代にはみんながこぞって真似するほどに、この【あかちゃんがこどもになる儀式】は定着していたということでしょう。
そして、この江戸時代によく学ばれていた中国文化から、「元服」という行事の影響を受けて
３歳には男の子も女の子も髪置きをする
５歳には男の子だけが袴着をする
７歳には女の子だけが帯解きをする
という習慣が普及したと考えられています。こうして３つの儀礼が習合していき、現在の七五三になっていったというわけです。
【こどもになる】とはどういうこと？①社会人になるということ
では、「あかちゃん」と「こども」って何が違うのでしょうか。
ハイハイじゃなくて歩くことでしょうか？ミルクじゃなくてごはんを食べることでしょうか？
1つ目の答えは、【社会人として認められること】です。
皆さんが初めて社会に出たのは、何歳でしたか？
社会に出るとは、コミュニティに属することですね。
現在は共働き家庭の増加を背景に、0歳から保育園という初めてのコミュニティを持つことも珍しくありませんが、義務教育と考えてみましょう。
令和８年現在、日本の義務教育は6歳（つまり数え年7歳）からです。
江戸時代ごろから、７歳の儀礼を終えたこどもは、正式に神社の氏子に入ることと、地域にあった「こども組」とよばれる同世代のコミュニティへの参加が認められました。
現代でいうところの「自治会のこども会」みたいなイメージでしょうか。
つまり、神さまからも地域社会からも認められ、社会に参加する第一歩をふみ出す年齢は７歳というのが、中世以降の日本人の社会観だったようです。
そしてこれが、現在の義務教育の開始年齢に影響しているなんて、伝統の繋がりを感じざるを得ません。
ちなみに、義務教育の開始年齢は世界でもかなりばらつきがあり、満年齢でフランスは３歳、イギリスやオーストラリアは５歳、アメリカは州によって違うそうです。
【こどもになる】とはどういうこと？②神さまじゃなくなること
「七歳までは神のうち」「七つ前は神の子」と言われるように、古くから日本では、人間は7歳までは神々に属する存在とされてきました。
七歳までの死亡率が高かったことからできた言葉ですが、昔から７歳までに亡くなったこどもの葬儀はできるだけ簡略化するという風習もあり、『こどもを手厚く葬らないことで、ホトケにさせず、もう一度生まれ変われせてあげるため』だそうです。
次に生まれてくる子を、亡くなった子の生まれ変わりとして大切にしてきた歴史があるのだとか。
初めて耳にすると、ちょっと理解しがたいというか、冷たいように感じる方もいらっしゃるかもしれませんが、生まれ変わってからの幸せな一生を祈るという意味ではとても温かい風習でもありますし、日本人の【生】の価値観でもある気もします。
他にも、あかちゃんが生まれてすぐには名前を決めず、生まれてから７日目の晩（お七夜）に正式に命名する風習もあります。
このように、古来からこどもという存在は、自分が生んだ命というよりも神さまからの授かりものという意識が強かったのは事実でしょう。
生存率が低かった時代にはもちろん、今の私たちにとっても、こどもが無事に成長したことを喜び、成長に感謝し、成長できた環境にも感謝し、今後のさらなる成長を祈ることはとても自然で重要なイベントであったことでしょう。
「7」という数字が、こどもの成長と魂の定着を測る重要なスパンだった、とお気づきの方もいらっしゃるかと思いますが、今回の内容とすこしずれてしまうので、いずれ改めて考えてみましょう。
ちなみに、先ほど登場していただいた、七五三の日付を決めてくれた徳川綱吉の子、徳松くんは、奇しくも、神さまのうちに亡くなられたそうです。
美しい日本人の信仰のかたち
わたしも、自分の子どもの七五三のときには、それまでの成長に感謝し、これからの健やかな人生を祈るために、近所の神社でお祓いをしてもらいました。
かっこいい着物を着て、満面の笑みの息子と、それを見守る両親の姿は、忘れられない思い出です。
そして、その背景にある、長い歴史の中で受け継がれてきた日本人の信仰の形が、自然と自分の身に溶け込むように存在していることを、あらためて感じるイベントでもありました。
生まれ変わりを信じたり、神さまに手を合わせたり、感謝の気持ちを抱いたり。
仏教や神道という枠組みを超えて、こうした祈りや思いが自然に生活の中に息づいていること。
日本の伝統と信仰の豊かさが、平安時代から令和の現代までしっかりと受け継がれている――
七五三は、それを象徴する特別な行事なのだと改めて思いました。
参考文献
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